Como a própria National Geographic já trouxe em outros artigos, a erva-mate (Ilex Paraguariensis) é uma árvore nativa da América do Sul que, na natureza, pode atingir uma altura de 12 a 16 metros e é cultivada na zona subtropical da região.
Suas folhas são usadas para fazer várias infusões muito populares e consumidas pelos povos sul-americanos, como o chimarrão, o tereré ou o mate cozido (semelhante a um chá). As origens da erva-mate remontam ao povo indígena guarani (que antigamente estavam presentes no território desde a Amazônia até o Rio da Prata) e sua história é muito antiga.
Acredita-se que o costume de consumir a erva-mate em infusões seja um legado direto do povo guarani que se estabeleceu na região ao longo do tempo, como diz a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco).
Como aponta um artigo publicado pelo Ministério da Cultura da Argentina em seu site oficial, os primeiros consumidores (e guardiões) da erva-mate foram os indígenas guarani.
Eles usavam suas folhas como bebida, objeto de adoração e moeda. "Para esses povos, a árvore da erva-mate era, acima de tudo, um presente dos deuses", reconhece a organização argentina.
Segundo a Unesco, é certo que a erva-mate era o elemento-chave da dieta dos guaranis, cuja tribo se estendia pelo território em torno dos rios Paraná, Paraguai e Uruguai.
Os guaranis usavam uma cabaça para preparar as folhas de erva-mate e as filtravam usando os dentes ou um canudo perfurado (como um antecedente da atual “bombilla”), um tacuapi (cana de bambu) feito de cestaria de tacuara (varas de bambu) como filtro, explica Alejandra Lapietra, uma sommelier argentina especializada em mate em um artigo da National Geographic dos Estados Unidos intitulado “What is yerba mate-and is this caffeinated drink really good for you?” (O que é a erva-mate – essa bebida cafeinada é realmente boa para você?, em tradução livre para o português)
Outros grupos indígenas, como os charrúa do Uruguai e os tupi-guaranis do Brasil, mastigavam as folhas por seus benefícios fitoterápicos.
Quando os missionários jesuítas chegaram ao Paraguai no século 17, proibiram seu consumo por considerá-lo um hábito prejudicial à saúde. No entanto, a proibição terminou por volta de 1630, observa o artigo norte-americano.
A partir de então, acrescenta a Unesco, a extração e a venda da erva-mate tornaram-se uma das principais atividades socioeconômicas da então colônia onde hoje é o Paraguai.
A erva-mate nos dias de hoje
Atualmente, a erva-mate é um produto de grande consumo e que faz parte da cultura e da economia do Paraguai, Brasil, Uruguai e Argentina. No entanto, ela também é buscada em outros países da América Latina e, recentemente, foi exportada para países europeus e asiáticos, de acordo com a Unesco.
A organização destaca que a erva-mate é parte essencial da rotina alimentar das pessoas da região, independentemente de sua classe social e localização no território. Além disso, sua relevância para a população local se reflete em inúmeras manifestações culturais, como músicas, danças, poesias, histórias, mitos e lendas.
História da Erva Mate
No sul do Brasil, a erva mate é mais do que uma simples bebida; ela representa uma tradição rica e culturalmente significativa. A história da erva mate remonta a séculos e está intrinsecamente ligada à cultura gaúcha e ao modo de vida dos povos sul-americanos.
Origem e Cultivo
A erva mate, conhecida cientificamente como Ilex paraguariensis, é uma planta nativa da região subtropical da América do Sul, principalmente do Brasil, Paraguai e Argentina. A tradição de consumir a erva mate remonta aos povos indígenas guaranis, que acreditavam em suas propriedades medicinais e estimulantes.
O cultivo da erva mate requer condições específicas de clima e solo, preferindo locais com boa luminosidade e umidade. As folhas são colhidas e secas para a produção da erva mate, que pode ser consumida pura ou misturada com outros ingredientes, como a erva doce e o boldo. O processo de secagem das folhas é crucial para preservar seus sabores e propriedades.
Benefícios para a Saúde
A erva mate possui uma série de benefícios para a saúde, sendo rica em antioxidantes, vitaminas e minerais. Seu consumo está associado à melhora da digestão, aumento da energia e foco mental. Além disso, a erva mate contém compostos que podem ajudar na redução do colesterol e no combate a inflamações no corpo.
Por ser uma fonte natural de cafeína, a erva mate também pode proporcionar um estímulo semelhante ao café, sem os efeitos colaterais associados ao excesso de cafeína.
Tradição Gaúcha
No Rio Grande do Sul, a erva mate é parte integrante da cultura gaúcha, sendo consumida diariamente em rodas de chimarrão, uma prática social e ritualística. O chimarrão, preparado com água quente e a erva mate, é compartilhado entre amigos e familiares, fortalecendo laços e promovendo momentos de convivência.
A tradição do chimarrão está presente em diversas festividades gaúchas, como o churrasco e as danças típicas. O consumo da erva mate é um símbolo de hospitalidade e acolhimento, refletindo a essência calorosa e comunitária do povo gaúcho.
Processo de Produção
A produção da erva mate envolve várias etapas essenciais que garantem a qualidade e o sabor únicos dessa bebida tradicional.
Colheita e Secagem
A colheita da erva mate geralmente ocorre no inverno, quando as folhas atingem o ponto ideal de maturação. Os ervais são cuidadosamente selecionados para garantir folhas de alta qualidade. Após a colheita, as folhas passam pelo processo de secagem, que pode ser feito de forma tradicional, em secadores a lenha, ou de maneira mais moderna, em estufas controladas. A secagem é crucial para preservar o sabor e as propriedades da erva mate.
Benefícios da Moagem
A etapa de moagem da erva mate é fundamental para a liberação dos sabores e nutrientes presentes nas folhas. A moagem pode ser mais grossa ou mais fina, de acordo com a preferência do consumidor. Quanto mais fina a moagem, mais intensa será a infusão da erva mate. Além disso, a moagem influencia diretamente na textura e no aroma da bebida final.
Tipos de Erva Mate
Existem diferentes tipos de erva mate disponíveis no mercado, cada um com suas características distintas. O tipo mais comum é a erva mate tradicional, que possui um sabor equilibrado e levemente amargo. Já a erva mate tostada passa por um processo de torrefação que confere um sabor mais intenso e adocicado. Há também a erva mate com adição de sabores, como limão ou menta, que proporcionam uma experiência de consumo diferenciada.
Curiosidades e Mitos
No universo da erva mate, além dos processos de produção e consumo, existem curiosidades e mitos que envolvem essa planta tradicional. Vamos explorar alguns aspectos fascinantes que permeiam a cultura da erva mate.
Consumo Tradicional
O consumo da erva mate está profundamente enraizado na cultura sul-americana, especialmente no sul do Brasil, Argentina e Paraguai. É comum encontrar pessoas compartilhando a tradicional cuia de chimarrão, uma prática social que fortalece os laços entre amigos e familiares. O ritual do chimarrão é considerado uma expressão de hospitalidade e amizade, onde a roda do mate promove momentos de convivência e troca de experiências.
Lenda da Erva Mate
A Lenda da Erva Mate remonta a tempos antigos, contando a história mística e simbólica por trás dessa planta. Segundo a lenda, a erva mate foi um presente dos deuses aos povos guaranis, concedendo-lhes energia e sabedoria. A tradição oral transmite a importância da erva mate como um elo entre a natureza e a espiritualidade, atribuindo-lhe propriedades especiais que nutrem o corpo e a alma.
Rituais e Superstições
Além do consumo tradicional, a erva mate está associada a diversos rituais e superstições que permeiam as comunidades que a consomem. Em algumas regiões, a preparação do chimarrão segue regras específicas, como não mexer a bomba após enchê-la ou passar a cuia com a erva mate no sentido anti-horário. Esses rituais são vistos como formas de respeito à tradição e à energia da erva mate.
Você sabia que o chimarrão não é igual em todos os países?
Cada região que cultiva e aprecia a erva-mate tem suas próprias tradições e costumes, o que resulta em sabores e experiências únicas!
Brasil: Nosso chimarrão é conhecido por sua cor verde intensa e sabor mais fresco. A cuia costuma ser maior e a tradição de tomar em roda é muito forte, promovendo a união e a conversa.
Argentina: O mate argentino é famoso por sua cor mais amarelada e sabor levemente amargo. A cuia é menor e a forma de tomar é mais individual.
Uruguai: Muito semelhante ao argentino, o mate uruguaio também apresenta uma cor mais amarelada e sabor amargo. A tradição é bastante similar à da Argentina.
Paraguai: No Paraguai, a erva-mate é utilizada para preparar o tereré, uma bebida gelada que é consumida com água fria e ervas aromáticas. A cuia é maior e a tradição é mais ligada à vida rural.Além das diferenças na erva e na forma de preparar, cada país tem sua própria cultura em torno do chimarrão. É uma bebida que une as pessoas, conta histórias e faz parte da identidade de cada região. 
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